Per ragioni non del tutto chiarite, durante il nono secolo a.C. i grandi templi della costa furono abbandonati definitivamente, mentre due centri della “sierra”, cioe' della parte andina, con probabile funzione di oracolo, finirono per conquistare la devozione dei popoli antichi, sia della sierra che della costa: Chavin, in Ancash e Kunturwasi, in Cajamarca.
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Il complesso archeologico di Chavin de Huantar, situato presso la valle alta del fiume Mosna (3150 mslm), si trova circa a meta' del cammino tra la costa e la selva, separato da due alte cordigliere.
Il Tempio Vecchio, risalente all'ottavo secolo dopo Cristo, molto ben conservato, si compone di due corpi piramidali addossati, ciascuno di circa 15 metri di altezza, edificati sopra un ampio sistema di piattaforme, al cui interno si estende un complesso labirinto composto da ben 14 gallerie. Questa costruzione possiede una forma ad “U”, che si ispira all'architettura sacra della costa centrale, con una piazza circolare al centro e la galleria principale che ancora conserva la immagine del culto , un obelisco denominato Lanzon.
Il Tempio Nuovo assomiglia invece ai templi della costa e della sierra nord e si presenta come una massiccia piramide tronca con base rettangolare, con in cima, una di fronte all'altra, due costruzioni a forma di cappella e due piazze rettangolari allineate davanti la sua facciata, decorata con un portico figurativo.
Queste similitudini non sono affatto fortuite, come lo provano le offerte lasciate nelle gallerie interne dai pellegrini provenienti dalle varie zone influenzate dalla Cultura Chavin.
La iconografia dell'Obelisco Tello, eretto in origine in una delle due piazze, ci permette intuire la essenza della tradizione religiosa chavin. Vi troviamo incise le figure di due coccodrilli mitici con la coda piumata, maschio e femmina, uniti in un atto sessuale contronatura, vicino al primo appare un giaguaro e alla seconda una aquila pescatrice. Le due figure suggeriscono che la coppia di dei- coccodrilli si ripartiscono il potere tra i due confini dell'universo: la selva ed il mare.
Un'altra coppia di esseri soprannaturali la incontriamo all'entrata del Tempio Nuovo, un portico diviso in due parti uguali, una chiara e l'altra scura, come per evocare la dualida' del giorno e della notte, della mascolinita' e della femminilita', della stagione secca e di quella piovosa, del bene o del male ecc. Sono esseri alati e di sesso opposto: il maschio possiede caratteristiche morfologiche di un falco, la femmina di un'aquila.
Varie categorie di esseri di minor gerarchia sono rappresentate sia sull'Obelisco Tello, sia sopra le placche che decoravano le piccole piazze di fronte alla facciata. La bipartizione e la quadripartizione (coppie o quartetti di personaggi simmetricamente opposti) si ripetono come principi rettori della decorazione scultorica.
A giudicare dalle sue decorazioni e dalla sua architettura, il tempio fu disegnato a immagine dell'universo, concepito come prodotto dell'unione di due parti-mondo complementari e opposti: una maschile, l'altra femminile, cioe' seguendo il medesimo principio che sottintende la nascita della vita.
I sommi sacerdoti penetravano all'interno del Tempio Vecchio per rendere omaggio al dio Lanzon, signore del mondo sotterraneo, immaginato come un uomo-felino che emerge dall'oscurita' della selva per dissetarsi con il sangue delle vittime.
Invece gli officianti del Tempio Nuovo salivano sopra la piramide per presentare offerte alle divinita'celesti (la coppia uomo-falco e donna- aquila). Forse la particolare posizione del tempio presso l'unione di due fiumi non e' affatto casuale. Infatti tra le credenze degli indigeni, qiesta unione- ticucmayo- simbolizza l'origine delle forze animatrici dell'universo.
